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“心主神明”见于《
内经》，是中医藏象学说中一个重要概念。在现代医学高度发展的今天，如何使中医学理论与现代医学达到较为完善的统一，正确理解“心主神明”的内涵，是继承、挖掘和探讨祖国医学遗产的一个重要课题。
心主神明的基本概念“心主神明”，关键是对“心”与“神”的理解和认识。《素问·灵兰秘典论》：“心者，君主之官，神明出焉”。《素问·调经论》亦曰：“心藏神。”还如《灵枢·邪客篇》“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。”历史上很多著名医家曾对“心主神明”作过精辟的阐述。如徐灵胎说：“心为一身之主，脏腑百骸，皆听命于心。”张景岳亦谓：“脏腑百骸，惟所是命，聪明智慧，莫不由之。”这些朴素的唯物主义观点一直被后代医家所推崇，也不断得到引用、继承、发展。“心主神明”所指的“心”，非现代医学所指的器官中之心脏，它所概括的心的功能及作用，也并非今天所讲的心脏本身功能和作用。所指的“神”，亦非神灵之神。中医所指的“心”与“神”实际上包括了大脑和大脑功能的一部分，指的是人的精神、思维、意识的发源地，即藏神的地方。《灵枢·
本神》：“所以任物者谓之心”，意即心有接受外界信息，并能产生精神、意识与思维活动，使人对外界的事物，自然环境作出反应的作用。著名医家张介宾也说：“心为脏腑之主，而总统魂魄，并该意志……情志所伤，虽五脏各有所属，然求其所由，则无不从心所发。”把人的精神、意识、思维活动的产生也归属于心主神明的作用，归结于大脑的生理功能。如果心的生理功能即大脑生理功能正常，人就精神振奋，情志清晰，思维敏捷，能应变各种复杂的自然和社会环境的变化，与社会和自然和谐统一；反之，就会导致人的思维混乱，意识模糊，反应迟钝，精神萎靡不振，健忘善变，与社会、自然环境不能协调。
心主神明的内涵归纳起来，心主神明，一是人体生命活动表现，包括生理性和病理性的反应记录。如《素问·移精变气论》所谓：“得神者昌，失精者亡。”《灵枢·天平论》亦曰：“失神者死，得神者生。”二是指人的精神意识、思维活动等等。《灵枢·五色论》指出：“积神于心，以知往今。”《素问·灵兰秘典论》亦曰：“心者君主之官，神明出焉。”
神的产生与形的关系“心主神明”认为，神是与从生命存在时开始的。《灵枢·
本神篇》谓曰：“故生之来谓之精，两神相搏谓之神。”已阐述了这个道理。从胎儿呱呱坠地之日起，人们就开始注意小儿的神态、神色、精神、眼神、神貌等，无不用“神”字来概括，说明神是生命活动的象征。人的目光语言、形体动作、思维精神，乃至于人的面色、肌肤中，无不蕴含神气。正由于神存在的这种广泛性，才使神在诊断上具有独特的临床意义。神是先天之精生成的，又依赖后天水谷精微的滋养。《灵枢·平人绝谷篇》曰：“神者，水谷之精气也。”神的存在以水谷精微为物质基础，人体的精须依附于人的形体而存在，而不是一种虚幻、超脱于躯体之外而存在的某种灵魂。只有形体的存在，才有神的化生，才能体现神的活力。也就是说，神、形不可分离。张景岳曰：“形者神之体，神者形之用，无神则形不可活，无形则神无以生。”说明中医学的“心主神明”论以唯物主义自然观为立论基础。
“心”在人体中的主导地位心主神明的另一个特征，就是在人的生命活动中，心占主导和支配地位。与现代医学认为大脑是人体生命活动
中枢的理论一致。《灵枢·邪客篇》曰：“心者，五脏六腑之大主也，精神所舍也。”张景岳曰：“脏腑百骸，惟所是命，聪明智慧，莫不由之。”人体的脏腑功能活动，都由心来支配，通过“心主神明”使人体保持一个统一的、和谐的体系。《灵枢·口问篇》：“心者，五脏六腑之大主也……故悲哀忧愁则心动，心动则五脏六腑皆摇。”强调精神内守于心，以御外邪内侵，护卫人体，防止精神方面的疾病产生。