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历代《高淳县志》、《溧水县志》、《宣城县志》里都记载了一个人物——魏良臣，同时，在明清两代高淳的“乡贤祠”里也供奉着魏良臣的牌位。那么，魏良臣，何许人也？
魏良臣属于净行寺魏氏，在净行寺魏氏总祠大堂上有一副对联：一朝两执政，四世五登科。“一朝”，指的是南宋朝廷。“执政”，是掌管国家军事的枢密院正副长官和掌管政务的参知政事的称呼，地位相当于副宰相。“两执政”，一个是魏师逊，今高淳下坝河南村人，在秦桧把持朝政的时候，任参知政事。另一个“执政”就是魏良臣，算起来他是魏师逊的堂侄，中进士比魏师逊早，做参知政事却在秦桧死以后，时间也不长，98天；可是，历代《高淳县志》、《溧水县志》、《宣城县志》甚至《至正金陵新志》、《宋史》、《续资治通鉴》、《建炎以来系年要录》以及各种私人笔记、文学作品等都对魏良臣有或多或少的介绍，高淳各地，尤其是双塔，更是至今流传着魏良臣众多精彩纷呈的故事。
那么，历史上的魏良臣一生具体做了些什么呢？我们怎么来评价他呢？
魏良臣，字道弼，自号如心居士。他是净行寺魏氏第七代孙，1094年出生在今高淳双塔南塘村（那时南塘是个繁华的集市），小时候曾经在一个叫“鹏池别业书院”的家塾（地址在今高淳县淳溪镇双湖路与芜太路交界处一个叫“寺墩头”的上面，东是净行寺，西是书院）里读书，19岁进建康府学读书，与秦桧同窗。宋徽宗宣和三年（1121年）考取进士，初授丹徒（今镇江丹徒区）尉，后调任严州寿昌令。因为在捕盗中表现出过人的才干，受举荐入朝做了敕令删定官，不久迁都官员外郎。后来又做过吏部侍郎、参知政事，晚年知绍兴、宣州、潭州（长沙）、洪州（南昌）等地。1162年去世，年六十九。赠光禄大夫，建康郡开国侯，谥敏肃。
魏良臣一生所做的最有影响的事情是两次出使金国，参与签订了宋金《绍兴和议》，完成了朝廷交给的任务。
《绍兴和议》的具体内容是这样的：
（1）宋向金称臣，金册封宋康王赵构为皇帝；
（2）东以淮河中流为界，西以大散关（在今陕西宝鸡西南）为界，南属宋，北属金，割唐州（今河南唐河）、邓州（今河南邓县），以及商州（今陕西商县）、秦州（今甘肃天水）的大半予金；
（3）宋每年向金纳贡银、绢各二十五万两、匹，从绍兴十二年开始，每年春季送至泗州交纳。
对南宋来说，这是一个耻辱的条约，它葬送了之前的抗金成果，使宋金形成了南北对峙的局面。当然，这个和议为南宋换来了20多年的和平。
因为参与了这个投降协议的签订，所以历代都有人指责魏良臣，把他看做是与秦桧一党的投降派，甚至说他在使金时丧失了民族气节。明代作家冯梦龙的《智囊全集》把魏良臣作为“反间计”里受韩世忠利用的一个敌对人物，熊大木的《大宋中兴通俗演义》里魏良臣也是以反面角色出现，当代武侠小说大师梁羽生在他的小说《狂侠天娇魔女》里干脆借主人公之口直说：“魏良臣是秦桧的党羽之一。”宋代的李心如在《建炎以来系年要录》还有这么一段记载：宋高宗在秦桧死后不久，对魏良臣和秦桧余党沈该、汤思退说：“两国议和，秦桧中间主之甚坚，卿等皆预有力。今日尤协心一意，……确守勿变……”在抗战派看来，魏良臣自然“即桧之党也。”
那么，魏良臣与秦桧到底是不是一党呢？我的判断是：非也。理由可以从两个方面来谈：
第一，魏良臣在秦桧把持朝政的时候，多次和秦桧发生冲突，受排挤，被秦桧晾在一边。秦桧是江宁人，曾经和魏良臣同窗，开始，秦桧想拉拢魏良臣。秦桧做宰相以后就派人跟魏良臣讲：“秦相欲令公自台谏进，如何？”就是让魏良臣做谏官，魏良臣一口回绝，他说：“良臣素负刚崛之性，若为此职，决须仵物颠跻速矣。”回家以后，魏良臣跟他父亲魏枢解释说：做谏官的应该是“是天下之所是，非天下之所非，而公道乃可行耳”。现在一切是秦桧说了算，秦桧说对就是对，秦桧说错就是错，公道行不通。“后桧又令同致委曲，卒至于再”，魏良臣始终不买秦桧的账，“由是大忤桧，桧始怒其不附己”。
后来，在绍兴十一年，魏良臣第二次出使金国的时候和秦桧的矛盾已经表面化、公开化了。两人发生冲突最大的一次是在争论关于释放流人的问题上。秦桧在台上的时候，主战派赵鼎、李光以及一大批无辜文人被流放。有一天，魏良臣当面跟秦桧讲：朝廷把他们流放在南方“困苦久矣”，应该把他们放回来。秦桧一点不听。魏良臣看到自己在秦桧把持朝政下无所作为，就极力请求外任，秦桧始终不答应，却指使李文会参奏了魏良臣一本，把他贬到池阳做太守。一个是自请外任，一个是被贬外任，自然于名于利，差别悬殊。大概魏良臣这个人的确很倔强，就写了一封信给秦桧，忍无可忍地说：你流放了这么多人，“流人何罪哉？”你不放他们，你要当心你的子孙后代！秦桧看了这封信几天吃不下饭，对来访的户部侍郎李朝正说：这魏良臣说这话到底是什么意思？当时，人们知道魏良臣写了这么一封信，都说魏良臣太大胆了，“闻者为之缩颈”。
不久，秦桧去世，宋高宗提拔魏良臣做了参知政事，他立刻释放所有流放的抗战派人士与在押无辜文人，并且把陷害他们的一批小人抓了起来，投进监狱。同时，整顿军政，裁减冗员，厉行节约。南宋爱国诗人陆游说：“魏道弼参政，委任颇专。”在他短短的98天的参知政事职位上，部分地改变了秦桧当政时候的乌烟瘴气。可见，魏良臣并不诡随秦桧。
还有两件事情也可以看出魏良臣并非秦桧一党。一件事情是，秦桧很忌恨状元张孝祥的父亲张祁，这事被一个叫胡寅的官员知道了，就借机诬陷张祁，把张祁投入监狱。而魏良臣却偷偷地把他放了。另外一件事情是，当时主战派人物刘琦闲置在家，岳飞向秦桧上书，要求起用刘琦，秦桧不答应。魏良臣就找到秦桧，当面跟他讲：刘琦“一时名相，久闲”，你怎么能不让他出来做官呢？秦桧只好让刘琦出来做了个潭州知州。
第二，秦桧死以后，魏良臣做了三个月的参知政事就被侍御使汤鹏举、殿中侍御使周方崇弹劾罢职，他们罗列了魏良臣的一大串罪行，但是，没有一条说魏良臣与秦桧有牵连，而当时他们正不遗余力地打击秦桧余党，如果魏良臣与秦桧有牵连，是逃不出他们的口诛笔伐的。
从这正侧两个方面可以看得出来，魏良臣虽然赞成和议，但是他与秦桧并非一党，他有自己的判断，他考虑问题更多地是从国家与朝廷的利益出发，他不仅不诡随秦桧，而且和秦桧矛盾甚深。那么，既然魏良臣与秦桧有如此矛盾，宋高宗为什么又说“两国议和，秦桧中间主之甚坚，卿等皆预有力”呢？魏良臣的“预有力”具体指的是什么？已故的淮阴师范学院于北山教授认为，应该指的是他使金申辩之功。当然，有人说魏良臣“奉使无状”，很多资料都引用一句话，说魏良臣“再三叩头，哀求甚切”，金兀术才签订了《绍兴和议》。也就是说，魏良臣在使金中失掉了民族气节。那么，是不是这样呢？我们一要看话的出处与情境，二要看历史事实。
首先，这句话是谁说的呢？它的真实性如何？这句话是魏良臣第二次出使金营时，金兀术写给宋高宗的一封信里提到的。当时，金兵南下，越过淮河，想夺取江淮之间的土地。而宋朝廷几次派出的谈判使者没有完成任务，在这种情况下，魏良臣出使金营，要求维持《绍兴和议》，而金兀术却提出把划淮为治改为划江而治，魏良臣坚决不答应，说，淮河是大宋屏障，它和江南相为表里，如果失掉了淮南，金兵就直接到了我们家门口，我们就无法立国，因此，拥有江淮土地是我们的核心利益，决不能丢，划淮为治是谈判底线。金兀术见魏良臣态度坚决，就耍了个诡计，口头上答应魏良臣划淮为治，却在给宋高宗的国书里写成划江而治，想绕过魏良臣，直接逼迫宋高宗。魏良臣非常机警，说：“愿借所回国书一看。”魏良臣一看到国书与谈判所议定的内容不同，就坚决不接受。史书记载，“公固争之”，“金不能屈”，场面陷入僵局。并且魏良臣当着金兀术的面对副使王公亮说：“夫国家多难，恃吾侪出使者，盖欲办事也。倘此行不遂，大事去矣。”又私底下对王公亮说：“此事倘不遂，不过如苏武而已。誓不可退，庶几事之获济也。”果然，金兀术第二天再见魏良臣的时候作了让步，维持原来的协议。
很显然，金兀术让步不是因为魏良臣“再三叩头，哀求甚切”，那么，金兀术为什么在给宋高宗的信里这么说呢？最大的可能性是：为自己的让步找一个不成理由的理由，找一个台阶下。大家知道，外交主要靠实力。当时宋朝以岳飞、韩世忠为首的一批主战派还在，宋还是有实力和金一拼。据有的史学专家推测，金兀术在谈判时曾要魏良臣带个口信给宋高宗，说要想和议成功，必须杀掉岳飞，可见金兀术比较忌讳岳飞，他也考虑到了双方的实力相当。我们也可以试想一下，金兵南下，志在夺取江淮土地，难道会因为魏良臣叩几个头、哀求一下就退兵吗？这是不可能的。所以金兀术说魏良臣“再三叩头，哀求甚切”是无中生有。相反，有资料记载魏良臣出使金营时，金兀术让士兵“挟手两旁，弓皆持满，刀皆露刃，森列相向”，而魏良臣“怡然自若，按辔徐行于其军中者凡二日。”可见，在第二次出使金营是没有失节的。
那么，绍兴四年的第一次出使呢？
《续资治通鉴》记载，出使前，宋高宗为了防止和议不成，曾对魏良臣说：“卿等此行，不须与人计较言语，卑词厚礼，岁币、岁贡之类不须较。”这里有一个词——“卑词”，也就是“低声下气地说话”。那么，魏良臣是不是这样做的呢？
在《魏氏家谱》里有一篇《资政殿学士赠光禄大夫致仕魏公行状》，里面说魏良臣“辞直而理顺”，就是说话干脆，道理通达。当然，家谱里的记载不能完全相信，可能有粉饰的成分。
再看宋代大诗人陆游在他的《老学庵笔记》里说的：“魏道弼参政使金人军中，抗词不挠。虏酋（实为聂儿孛堇），大怒，欲于马前斩之，挥剑及垂颈而止，故道弼头微偏。”说他不怕死，在死面前毫不惊慌。当时，韩世忠利用魏良臣出使金营之机，设伏袭击了前来偷袭扬州城的金兵，打得金兵措手不及。金兵统帅粘罕迁怒于魏良臣，“群兵凑前，举斧以刃向，欲置之死地”，结果，魏良臣“抗词不挠”，得免。
当时，考功郎中魏杞也说：“公……怡然受命，仗节出疆。白刃交乎前，而开陈利害愈力，率成和。”在白刃面前，慷慨陈词，分析利害，最终谈妥和议，完成使命。
既然这样，那么为什么朝廷有人说他“奉使无状”呢？因为当时魏良臣出使的时候是主和派朱胜非主政做宰相，等到出使回来宰相早就换成了赵鼎（所谓“旧相去国”），赵鼎是主战派，反对和议。所以魏良臣一回来就去拜见赵鼎的时候，赵鼎冲口就是一句：“金人如何放得公回来？”也就是怀疑他在朝廷允许的范围之外还有一些卖国求生的行为。魏良臣把经过陈述了一番，赵鼎不听，眼睛始终看着屋梁。魏良臣就愤愤地说：“如相国欲加之罪，愿请一剑而死，亦快矣。”赵鼎听了自知理亏，就暗中叫一个吴姓的郎官去套魏良臣的话，结果，魏良臣什么也不说，赵鼎就指使人上奏皇帝说魏良臣出使金国失节。可是宋高宗没有相信，因为当时他派魏良臣去的理由就是“魏良臣向来奏封剳子，颇有气节，宜克此职。”就是平时就看出魏良臣是个有气节的人，他不会失节。
我们就魏良臣两次使金的历史记载来看，他没有失节，其实就魏良臣的个性来推测，失节的可能性也不大。那么，魏良臣有怎样的个性呢？魏良臣的个性与品质，我把他归为五个方面：
一、事亲至孝，割股救母。魏良臣19岁在建康郡府学读书时，他的母亲林氏病危，无药可医，魏良臣接父亲书信后，连夜赶回家。听说人肉熬汤可以治好母亲的病，他就偷偷的在自己大腿上割了一块肉下来熬汤给母亲喝。这种事情现在看来虽然荒唐，但在当时却得到了所有人的称赞，认为是一种至高的孝行，传诵一时。曹操曾经表达过一个意思：至孝的人，也一定能够至忠。中国封建时代以孝治理天下，通过从小培养孝心来培养对朝廷与皇帝的忠诚。年青的魏良臣可谓事亲至孝，至孝之人难以失节。
二、舍身为国，忠于朝廷。魏良臣两次出使金营都在两国交兵的危难之间，人人都认为去而难还。当魏良臣出使归来后，宰相赵鼎不敢相信他能够顺利回来，质问他“金人如何放得公回来？”但是，魏良臣毅然前行，他“知有国而不知有身”的人格魅力征服了金兵，使他能够全身归报。这里再举一例：为太学生陈东伸冤。当时太学生陈东上书宋高宗，一是指责宋高宗不应该罢免李纲丞相，二是指责宋高宗不应该当皇帝。宋高宗一怒之下就杀了陈东，史书上说叫“弃市”，就是曝尸街头。这是宋高宗第一次杀人（第二次杀张邦昌等汉奸，第三次杀岳飞等）。面对此事，整个朝廷鸦雀无声，魏良臣时年二十八、九岁，是丹徒尉，就冒死上书宋高宗，认为祖宗成法（宋太祖立下“誓碑”，规定“不得杀士大夫及上书言事之人”，“子孙渝此誓者，天必殛之。”北宋历代严格执行太祖誓约，只有宋钦宗开了一次杀戒，杀了奸臣王黻、朱勔、童贯。宋徽宗还认为“不祥”，被俘后派人专程要宋高宗引以为戒，并重申太祖誓约。）不应该杀上书言事之人，但既成事实，就应该安葬陈东，为他正名，并抚恤家人。这个奏章一下子轰动朝野，“天下高其义”。后来，宋高宗采纳了魏良臣的意见，让人去祭奠陈东，追封陈东的官职。
三、刚正倔强，不附权贵。左宣郎太常博士何偁说魏良臣“指陈利害，议论持正，生死靡它”，提起意见来不顾生死，不避权贵。这一点在和秦桧争论释放流人问题上就可以看出来。
四、能言善辩，机警过人。魏良臣死后赐谥“敏肃”，尚书省在解释的时候说“应事有功曰敏，执心决断曰肃”，而魏良臣正是能言善辩，机警过人，“周于待物练事”，完成了朝廷交给的艰难任务，所以谥中着一“敏”字。在魏良臣两次出使金营的过程中险象环生，稍有不慎就会丢了身家性命，遑论完成使命。但是，魏良臣在这凶险中，反复和粘罕、萧揭禄、李聿兴、完颜昌、金兀术等辩论，成功完成使命。
五、官欲淡泊，不事钻营。魏良臣的一生，曾经多次辞官，或者要求“丐祠还乡”，或者要求外调，他不愿意在这个被秦桧等人弄得乌烟瘴气的朝廷任职。他曾经写诗追慕戴叔伦，表达对隐居生活的向往。
魏良臣就是这样一个有着众多优秀品质与道德的封建士大夫，中国宋史研究会会长朱瑞熙先生说：“不必对魏良臣作‘忠臣’或‘奸臣’的绝对评价，可以对具体事情具体分析。”近年，高淳文物保护研究所参与、国家文物局主编的《中国文物地图集》给魏良臣六个字的评价：坚守民族气节。这个结论是中肯的，是符合历史事实的。
魏良臣曾写有一首吊屈原的《泊汨罗庙》诗：“清白声华正直风，数千余载誉增隆。侯封忠洁缙绅外，庙立汨罗烟霭中。新宇有功修已顿，旧碑无字读难穷。他年我若官湘楚，愿採遗言问钓翁。”诗中高度评价了屈原，表达了对屈原的敬仰、追慕之心，而魏良臣自己的“清白声华正直风”也应该得到历史的肯定。
参考资料：
1、《宋史》（元 脱脱）
2、民国《高淳县志》
3、光绪《溧水县志》
4、光绪《宣城县志》
5、《至正金陵新志》（元 张铉）
6、《续资治通鉴》（清 毕沅）
7、《建炎以来系年要录》（南宋 李心如）
8、《老学庵笔记》（南宋 陆游）
9、光绪《净行寺魏氏宗谱》
10、《简明宋史》（周宝珠 陈振主编）
11、《答陈普生先生的一封信》（朱瑞熙）
12、《范成大年谱》（于北山）