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古籍《淮南子》一书中，就有神农尝百草的传说记载。战国时期，爱国诗人屈原的《离骚》中即有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句，可见，当时的人们已将花卉作为药物来使用了。我国最早的药学专著《
神农本草经》中就记载有
菊花、辛荑花、
款冬花、
旋覆花、
芫花、荛花等。明代伟大的药学家李时珍的《
本草纲目》收载花卉药物约100种。清代的赵学敏，在其所著的《
本草纲目拾遗》一书，收载可入药的花卉达33种之多。
我国现存最早的医学方书《
五十二病方》中，已载有
芫花、辛荑花等的药用价值。东汉张仲景的《
伤寒杂病论》是最早记载应用花卉药物组方治病的医学专著，如该书十枣汤中的
芫花，
射干麻黄汤中的
旋覆花，
鳖甲煎丸中的紫葳(
凌霄花)等皆为花卉。三国时期的名医华佗就曾经用花的香味来治病。他把装有
丁香等花卉及
麝香、
檀香等药物在内的芳香之品，制成小巧玲珑的香囊，悬挂于室内，用以治疗肺痨、吐泻等疾病。清代名医吴尚先也曾在《外冶医说》中明确指出：“七情之病也，看花解闷，听曲消愁，有胜于服药者。”