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有一种奇异生物，
冬变虫，夏变草，
它以“能治诸虚百损”而闻名于世。
果真有这种神秘而罕见的生物吗？
冬虫夏草原来是这样的——
虫“变”草的魔法
冬虫夏草，一般简称为“虫草”，就是抓住它由“虫”和“草”两者结合在一起而命名的。在冬季只能看到它是蛰伏在地下的虫体，到了夏天又会看见在虫体上长出“草”来，因而这一命名可说是再形象不过了。
其实，“冬天是虫，夏天是草”只是它的表象。经过长期的仔细观察，现在已经知道，在我国四川、青海、西藏等地的高山区有一种叫虫草蝙蝠蛾的昆虫。这种昆虫的幼虫在秋末冬初已发育成长，正准备在地下潜伏越冬。这时如果被冬虫夏草菌感染，并将萌发的菌丝侵入幼虫体内，汲取幼虫体内的营养，就会造成幼虫僵死而菌丝则形成菌核。到次年春天从幼虫头部长出细短棒状的子座，并不断向地面伸出。直至夏至左右（6月中下旬），子座像小草一样露出尚未融化的雪面。这是采集的大好时机（过此时期积雪融化，子座混在杂草丛中就不易寻觅）。采集时，将虫体连同子座一起掘出就是作为药用的冬虫夏草。由此看来，所谓冬虫夏草实际上是蝙蝠蛾幼虫和冬虫夏草菌子座的复合体。这样的来源，在所有中药里可说是独一无二的。
虫草家族面面观
在自然界，虫草菌和能被虫草菌感染的昆虫品种很多，除了上述冬虫夏草菌寄生在鳞翅目蝙蝠蛾科昆虫——蝙蝠蛾幼虫上的“冬虫夏草”以外，还有阔孢虫草菌寄生在白马蝙蝠蛾幼虫上的“阔孢虫草”，凉山虫草菌寄生在鳞翅目昆虫幼虫上的“凉山虫草”，霍克斯虫草菌寄生在鳞翅目昆虫幼虫上的“亚香棒虫草”，蛹虫草菌寄生在鳞翅目昆虫幼虫上的“北虫草”，拟细虫草菌寄生在鞘翅目昆虫幼虫上的“拟细虫草”，山西虫草菌寄生在鞘翅目金针虫幼虫上的“山西虫草”等，以及寄生在蝉类若虫上的“蝉花”、“异足虫草”、“稻子山虫草”，寄生在蟋蟀幼虫上的“蟋蟀虫草”，寄生在黄蜂上的“亚黄蜂虫草”，寄生在蚂蚁上的“蚁虫草”，寄生在椿象上的“椿象虫草”等等。
但是作为中药最常用的品种是“冬虫夏草”。 冬虫夏草是我国特有的名贵中药，它的生长条件苛刻，主要分布在青海、西藏、四川、云南、甘肃等海拔3000米雪线以上的高山草甸地区，受气候、地理环境、寄主等多方面的影响，人工栽培非常困难，虽有少数成功，但十分有限。因此有的地区将与冬虫夏草相似的成分和相似的药用功效的同一家族作为药用，如阔孢虫草可与冬虫夏草同等入药，凉山虫草因在当地使用广泛而被收入《四川省中药材标准》，蛹虫草是新近开发的真菌品种等，已有多种保健品问世。
虫草“出名史”
关于冬虫夏草的民间应用已无从稽考。首次将它收载在中药专籍里的是1557年吴仪洛所撰的《本草从新》，因此才逐渐受到医药学家的重视。1864年，赵学敏所著的《本草纲目拾遗》问世，书中较为详细地讲述了一个病例：桐乡有一个生了3年病的患者，身体虚弱，身出大汗，非常怕风，吃了很多中药并不见效。恰有一个亲戚从四川回来，送给他一些虫草。他每天服食，竟慢慢康复了。这件事传播开来，人们纷纷服用虫草来调制虚弱，往往也能取得良好疗效，因而虫草也就成为名贵中药之一。
喜欢虫草的理由
陈逸红 执业药师
科学家们对冬虫夏草的化学成分作过系统的分析研究，从中分离出粗蛋白、十几种氨基酸、多糖、不饱和脂肪酸、甘露醇、虫草素、15种微量元素以及维生素B12等。这些活性化合物的存在，使虫草具有广泛的生理活性。
近年来，科学家们以现代手段对虫草进行了多方面的药理学研究，证实其有显著的药理作用。主要表现在：（1）具有免疫调节作用，可增强单核巨噬细胞系统吞噬功能，对体液免疫功能具有增强作用，对细胞免疫功能具有调节作用，可增强自然杀伤细胞（NK）活性。（2）对心血管、血液系统有抗缺氧、增加心脏营养血流量、降低血清胆固醇的作用，可促进机体的造血功能。（3）对平滑肌有明显的扩张作用。（4）具有抗炎、抗菌的作用。（5）具有镇静、抗惊的作用。
基于以上的药理作用，虫草具有重要的药用和保健价值。人们发现虫草可调节人体生理机能，对于工作繁忙、学习紧张的人群，具有显著的抗疲劳作用；对于病后体虚、产后体弱、肾虚腰膝酸痛、阳痿遗精、慢性肾炎、神经衰弱、早衰的病人，有调养的作用；对心脑血管疾病，有一定的治疗作用；对更年期综合征具有明显治疗的效果；对老年人群能起到延缓衰老、延年益寿的作用。虫草更是保肺益气的佳品，常用于肺虚久咳、气喘、肺结核咯血。值得一提的是虫草对化疗、放疗引起的白细胞下降有防治作用。
辨寒热 显真效
中药的药性是在临床实践中不断认识的，虫草也不例外。最早载述虫草的《本草从新》说它性味甘平，有保肺益肾的功能。对于这点，迄今并无异议。然而对所说性味甘平却有不同的认识，有的医家认为既然性平，可以治阴虚阳亢病证；有的医家又认为药性为温，主要适用于阳气不足的病证。虽然平和温仅一字之差，但药性和病性都截然相反。直到1914年著名医家张山雷指出：“此物补肾（应当是补益肺肾），必是温暖作用，宜于虚寒，当然不宜于虚热。”这才纠正了以前应用的误区，并为广大医家所共识。
根据中医所说的肺肾不足，主要症状是咳嗽气喘、日久不治，甚至动辄喘急，包括现代医学所说的肺气肿、老年慢性气管炎以及部分肺结核病。但由于病人的体质、饮食习惯等不同，往往存在个体差异，在辩证施治时首先应该区别是阴虚阳亢还是阳气不足，分别选用补益气阴或补益气阳的药物进行治疗方为适宜。既然虫草性味甘温，自当适宜于肺肾不足、咳喘不已，伴有畏寒肢冷、喜热饮、苔白的虚寒病人。那些虽然也是肺肾两虚、咳喘日久，却兼有口舌干燥、舌红苔剥、喜冷饮，甚至身有低热的阴虚火旺病人则不宜服用。
假冒虫草 疑点多多
由于冬虫夏草属于名贵药材，而且具有显著的药理作用及临床疗效，故在市场上出现冬虫夏草的伪品。当我们需要用冬虫夏草进行防病治病、延年益寿时，最好请药店的药师帮助选购质量上乘的虫草。千万不要贪图便宜而在地摊上购买，以免误买伪劣药材。下面就冬虫夏草及其伪品的性状鉴别作一简单的介绍：
冬虫夏草 药材外形分为“虫”与“草”两部分。虫体似蚕，圆柱形，长3～5厘米，粗0.4～0.7厘米，表面呈黄褐色，粗糙，有20～30个环节。腹面有足8对，中部4对较明显，头部和尾部不明显。质脆易断，断面充实，粉白色或略发黄。子座细长，形似金针菜，长4～11厘米，直径约0.3厘米，表面呈黑褐色。下端为柄部，上端为头部，稍膨大，密生子囊壳，有长0.15～0.55厘米的不孕尖端。质柔软，不易断，断面空瘪或充实，纤维状，黄白或淡棕色。气香，味淡而微酸。
虫草的识别要点：虫体黄褐，无白粉，草的上端有不孕尖端。
常见的冬虫夏草伪品有：
地蚕 为唇形科植物地蚕、草石蚕的块茎。圆条状，长1.5～5厘米，直径0.4～0.8厘米，有2～11个环节，质柔软，易折断。无虫足与真菌子座，表面呈淡黄色或灰黑色。肉质，味甜而有粘性。
分枝虫草 为麦角科虫草属植物分枝虫草菌寄生鳞翅目昆虫幼体上的子实体与幼虫体经染色后的干燥体。虫体略似僵蚕，长3～5厘米，直径0.4～0.65厘米，体表呈灰黑色，密被白粉质，从头部长出1～3条“草”，“草”的下端灰黄色，上端黑色，有的略分叉。
某种昆虫 为某种幼虫的干燥尸体。虫体呈扁圆柱形，体表灰黑色，微被白粉质。头大，半圆形，黑褐色，有光泽，无“草”。
淀粉制品 用淀粉于虫草模型中压制成形再经染色后制成。外形、色泽似真品，形态、大小一致，质地坚实。假子座质脆易断，断面粉白色。本品遇水变软，表面褪色，甚至溶化，加碘液变蓝色。
伪品的识别要点是：体无虫足，色黑被白粉，味甜有粘性。遇水变软、褪色，甚至溶化。遇碘液变蓝色。
药膳食疗方
冬虫夏草可以单独使用，也可与其它中药配伍使用。若与食物搭配，做成可口的膳食，使良药不再苦口，则会被更多的人接受，效果也会更好。
1．虫草2～3枚，每晚睡前放入口中嚼烂，温开水送下。虫草能扩张支气管平滑肌，并有增强肾上腺素作用，还有镇静、抗菌等作用，故适用于多痰、咳喘等症。
2．虫草灵芝粉胶囊：虫草50克，灵芝150克。研粉，拌匀，制成每粒0.5克的胶囊（空胶囊可到医药器材商店购买，根据所需容量选择型号）。每日服3次，每次3～5粒，温水送下。适用于肺癌、胃癌、肝癌及白血病等手术或放、化疗后的辅助治疗及老年人病后体虚等。
3．虫草河虾汤：虾仁50克，虫草10克。煮汤食之。能补精髓，壮阳。适用治肾虚阳痿，女子阴冷。
4．虫草黑枣酒：虫草50克，黑枣50克，白酒1000毫升。酒浸密封60天后用。日服2次，每次20毫升。能补虚益精，强身健体。适用于身体虚弱、病后久虚不复、虚喘、吐血、贫血及食欲不振等症。
5．虫草肉糜粥：虫草10克、瘦肉糜50克、小米100克，黄酒、盐少许。虫草煎汁去渣。取虫草汁与肉糜、小米，入黄酒少许共煮粥，调盐食用。每日早晚空腹食，适用于肺肾两虚之虚咳、痨咳、咯血、自汗盗汗、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后久虚不复等。
虫草也可与禽肉和兽肉同炖，除了口味爱好外，还应从食疗上考虑，如鸭肉性寒凉，比较适合阴虚体质者；鸡肉性温，比较适合阳虚体质者。虫草性温，与鸡或鸭配伍，能起平衡和增补作用。
特别要提醒的是，阴虚火旺者，不宜单独食用冬虫夏草。
虫草药源的展望
近年来，由于虫草有着良好的调治肺肾不足的功能，又因为现代药理研究发现它还有调节免疫功能、抗肿瘤和减少癌变发生率以及抗心律失常、抗心肌缺血等作用，应用范围有所扩大，需求量也随之越来越大。然而来自大自然的野生虫草的产量却为数有限，以致出现了供不应求、物稀价昂的情况。所幸这一现象已为有关科学家和药厂重视。为了能够满足广大人民群众的需求，有的中药厂家已经采用培养的冬虫夏草菌丝等作为原料制成中成药如金水宝胶囊、宁心宝胶囊等供作药用。同时，还在着手研究人工培养虫草的方法，相信不久定获成功，到时候，大众就可以选购服用更为价廉物美的虫草制品了。