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中华民族的始祖黄帝说：“君臣一日百战。”君臣关系从来都是一对合作和猜忌的特殊矛盾。汉宣帝铲除霍光家族势力的案例，就是典型的例子。是汉武帝逝世后的顾命大臣，霍光的忠诚，可以和周公相媲美，从汉武帝赠给霍光的《周公负箕辅成王朝诸侯图》看出，汉武帝对霍光也是充满了信任。然而，“权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败”，故事也从此展开。
昭帝暴毙的疑案
霍光连任三辅，汉武帝之后是汉昭帝。汉昭帝的母亲是钩弋夫人，汉武帝身前很爱钩弋夫人，决定立她的儿子弗陵为太子。然而考虑到钩弋夫人年轻，害怕出现象吕后操纵惠帝那样外戚专政的局面，于是将她缢死。武帝死后，弗陵登基，是为昭帝，年仅八岁。霍光见主少国疑，丝毫不敢懈怠，日夜在宫中坐着，生怕有事。如此十三年，赏善诛逆，国家渐渐充实。然而昭帝二十一岁时，不知道是得了怪病还是被人暗害，突然暴毙。有人认为是霍光害死，因为此时昭帝已经弱冠，该亲政了，霍光为了保住实际的君主大权出此毒计。这从以后霍光扶立皇帝立幼不立长可以看出，他是怀有私心的。此立为疑案。
昌邑王的废立
对于权臣而言，君主昏庸而且听话，是最佳的理想人选。霍光左右权衡，决定立昌邑王刘贺为皇帝，也未尝不这么想。昌邑王刘贺喜欢打猎，狂纵无度，听到诏他入宫册立为皇帝，高兴的手舞足蹈，骑马一天跑一百三十五里路，恨不得飞到皇宫。这使得霍光对昌邑王的权势野心非常疑惑，心中结下了疙瘩。更令人不能容忍的是：一，在入宫的路上，刘贺见到山妇有几分姿色的，就抢入轿中，恣意肆淫。二，路上应该斋戒，以示对昭帝的哀悼，昌邑王却不管这一套。三，到了都门，也不按照正常礼节吊唁昭帝。
霍光终于发现他选错了人选，原来昌邑王不是昏庸，而是残暴；不是听话，而是妄为。让这样的人做皇帝，不仅使天下不服，而且直接威胁着自己的生命。于是决定废掉昌邑王。在向年仅十五岁的上官太后的奏折中写道：“（昌邑王）召皇太后所乘小白马，使宫奴骑之，游戏掖庭之中。”真可谓“欲加之罪，何患无词”！更有明眼人不值一硒的是，奏折称：“（昌邑王）自受玺以来，仅二十七日，使者旁午，凡一千一百二十七事，失帝王仪，乱汉制度。”昌邑王轻而易举的废了。下一步挑选谁做皇帝，霍光费了一番脑筋。
宣帝拥立
在大臣的推荐下，武帝的曾孙病已推为国主，年未弱冠。黄口孺子，能阻挡霍光什么呢？霍光于是决定拥立病已为帝。病已年少孤苦，在家臣的抚养下逐渐长大，深知人民疾苦，而且喜欢法家思想，留心风土人情，所以颇有几分政治家的才干。
宣帝对霍光的认识是清醒的。在登基大典上，大将军霍光与宣帝同坐一辆马车。宣帝好象身上生了芒刺，很觉不安定。这显然是一种政治上的直觉，这种政治上的直觉被儒家称为“知机”，显然，宣帝是具有这种政治警觉性的。对霍的猜忌和警觉，也是从这时候开始的。
戒急用忍
甘做傀儡：宣帝刚刚即位，地位不稳，他与霍光的关系是猜忌与倚重并重，这种复杂的心理也被霍光看透，提出辞职，也是一种以退为进，试探宣帝的权术手段。宣帝一方面需要霍光弹压住自己仍然陌生的政治势力，一方面也因为皇权没有巩固，不能使权臣疑忌，于是执意不准霍光归政，而且主动让大臣奏事先告霍光。自己则谦虚谨慎、唯唯诺诺。以此消除霍光的猜忌，使霍光能够自由执掌大权。这就使霍光很满意。
让出军权：霍光并没有失去警惕，他让自己的儿子霍禹、哥哥的孙子霍云、霍山，以及外孙和女婿都陆续执掌大权，宣帝并非不猜忌，然而却审时度势，一味退让，隐忍待时。
失妻之痛：许皇后是宣帝的患难夫妻，虽贵不娇，衣着朴素，生活简朴。而且每五天觐见上官太后，赢得宫人赞誉。然而霍光的妻子霍显却奸险无比，为了自己的女儿成君能成为皇后，竟然设计毒杀了许皇后。消息陆续传出，宣帝强忍失妻之痛，佯作不知，就册立成君为皇后。
侵消
终于熬到霍光逝世，霍光的儿子霍禹执掌大权，可比他的父亲差多了。宣帝于是拜张安世为大司马车骑将军，领尚书事，终于树立了与霍氏抗衡的势力。接着，升魏相为丞相，丙吉为御史大夫，任用自己的亲信，夺了霍氏的行政大权；又接着，撤换掉霍光所有的亲戚在军队中的大权，霍家的势力已经江河日下。
警惕
霍显贼心不死，又叫已经是皇后的女儿毒杀太子，因为不是她的女儿所生。然而，宣帝早有防备，任何食物都要保姆先尝，霍后无法得手，气的失态，结果，宣帝循根摸底，发现了霍家毒杀许皇后和想毒死太子的密谋。
学郑伯克郾事逼反霍家
宣帝和他的亲信演了一出双簧戏，不断有人弹劾霍氏家族，霍氏家族动辄得咎，日子越来越不好过。终于策划谋反，计划废汉宣帝立霍禹为天子。早就等把柄的宣帝立刻知道了，当机立断，终于诛没霍氏家族。
总结
汉宣帝深知郑伯克段于郾的历史，将欲取之，必先与之，辅之笑里藏刀、审时度势、反客为主、隐忍待时、釜底抽薪的计策，加上无情的意志，终于诛灭霍氏家族。正如恩格斯所说：“没有无情的手段，任何事情都不会成功。”
这就是人治社会的政治斗争，隐秘而艰险，中国人善于“窝里斗”，不是有自渊源吗？