来源：中国中医药报

       银杏是裸子植物银杏纲中惟一存留下来的、地球上最古老的树种，素有植物中的“活化石”之称。它还是中国特有的植物，所以被郭沫若先生誉为中国的国树。传统上以银杏的种子（称为白果）入药，有止咳平喘、收敛固涩的作用，对支气管哮喘、慢性气管炎、肺结核、遗尿、遗精、淋病、白带过多等具有很好的治疗效果。随着科技的发展，从银杏叶中发现多种活性物质，具有广泛的药理作用。如黄酮类成分有扩张冠状血管，改善末梢血管和脑循环，促进血液循环的作用；银杏内酯A、B、C、J、M，有活化血小板的作用，用来治疗血栓和心血管疾病；银杏内酯、白果内酯有清除自由基、抗氧化、抗衰老作用，其对中枢神经系统的作用，更加引起世界范围的关注。
       世界各国人民也赋予银杏众多优美而富有诗意的名字。银杏树最初被称为“公孙树”，这个名称有两种来历：其一，银杏树生长缓慢，从栽种到结果要经过20～30年，40年之后才大量结果，也就是爷爷栽的树，要到孙子辈才能吃到果实；另一说法是，中华民族的始祖轩辕复姓公孙，而银杏树是树中的寿星，可与中国有文字记载的历史相媲美。山东莒县定林寺有一棵银杏树高30米，已经过3100多年的风风雨雨了。银杏树的扇形叶片好似鸭子的脚掌，民间又称其为“鸭脚子”。宋朝诗人梅尧臣《鸭脚子》诗，形象地描述了其枝叶繁茂、果实累累的样子，诗云：“高林似吴鸭，满树蹼铺铺，结了繁黄李，炮仁英翠林。神农本草阕，夏禹贡书无，遂压葡萄贵，秋来遍上都”。
       银杏入药部位是去了肉质外种皮的种子，因其色白，通常被称作白果。据李时珍的《本草纲目》记载，直到明代还沿用这个名字。宋朝初年，银杏果仁作为供品献给皇帝，因为种子形状似小杏，果核色白如银，故皇帝赐名“银杏”。文学家欧阳修有“绛囊初入贡，银杏贵中州”的诗句，说明得到皇室的器重后，银杏之名才风靡中原。杨万里也作有《银杏》诗：“深灰浅火略相遭，小苦微甘韵最高。未必鸭头如鸭脚，不妨银杏伴金桃”。
       约在明代，银杏树引种到日本，并获得了金杏子、防火树、知雪树等几个别名。因其树干保水能力强，树皮坚韧，即使遭雷击火烧，仍能恢复生机，有很强的防火能力，故被称为防火树。在甘肃省陇南的徽县，有一棵千年以上的银杏树，被大火烧过后从树根又长出3棵树干，生机旺盛，树干最粗部分12米多。在深秋时节，银杏叶片开始枯黄凋落，预示着白雪皑皑的冬季即将来临，所以有知雪树的美称。
       在英、美等国，人们发挥了充分的想象，把银杏树称为少女头发树、千扇树、孔雀树等。到了深秋季节，银杏叶片变成金黄色，叶脉酷似条条发丝，看起来很像西方少女的头发。因为银杏的叶片好像一把小扇子，当轻风吹过时，整个树上的叶片似千万个扇子在摇动，令人产生无限遐想。至于孔雀树，可能因其优美的树形和扇形的叶片酷似孔雀开屏吧。
       银杏叶提取物能够改善记忆，提高认知能力，还有扩张动脉和毛细血管、增强脑部血液循环作用，从而保护脑细胞不受损害，治疗老年痴呆和智力低下。银杏叶制剂的问世，填补了治疗老年痴呆的空白，由于疗效显著，在临床上被广泛应用。国外厂家以1000美元从我国购买1吨银杏叶，提炼加工成半成品即可获得2万美元的利润。近年来国内厂商开发出片剂、胶囊、注射剂、袋泡茶等药品与保健品，既使银杏资源得到了有效利用，又给国人提供了物美价廉的产品。（李红珠）