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人参为濒危物种，也是珍贵的中药材，以“东北三宝”之称驰名中外，在我国药用历史悠久。人参为五加科植物，味甘、微苦、性温，具有大补元气、生津止渴、轻身益气、延年益寿的功效。但按其加工方法不同，又可分为红参、生晒参、糖参、参须等。它们虽然都有补气之功效，但又各有千秋。
人参的功效与分类
野山参 无温燥之性，大补元气，为参中上品，但资源少，价格昂贵。
生晒参 性较平和，不温不燥，既可补气，又可生津，适用于扶正祛邪，增强体质和抗病能力。
红参 补气中带有刚健温燥之性，长于振奋阳气，适用于急救回阳。
白参（糖参） 性最平和，效力相对较小，适用于健脾益肺。
浙江省中医药大学药学院中药学陈孔荣副教授介绍：野生的人参称“野山参”，多于秋季采挖、洗净；栽培的称“园参”；将幼小的野山参移植于田间，或将幼小的园参移植于山野而成长的人参，称为“移山参”。园参经晒干或烘干，称“生晒参”，蒸制后干燥，称“红参”；山参经晒干，称“生晒山参”。
红参 用高温蒸2小时直至全熟为止，干燥后除去参须，再压成不规则方柱状。功效：温补。
白参 多选用身短、质较次的高丽参，用沸水烫煮片刻，然后晒干。功效：性温和。
人参的鉴别
区别一支人参的质量标准是：芦（头）圆长、皮老黄、纹细密、体形美、鞭条须、珍珠节多等。完全具备这些条件的，是罕见的珍品。
陈教授指出，不少人都凭直观按人参的个头进行简单分类，认为人参总是大的好，大的才补，其实这是一个误区。其实野山参关键看它的参龄，越老的越贵。老百姓自家去购买时，主要还要看形：芦，即头；纹，肩膀那里的螺旋纹路要细、密、深才好；须，最好的是皮条须，即柔韧性好，须上还生有一颗颗小疙瘩，叫珍珠点。
另外一个简单的方法：野山参的须，嚼起来的味道和园参的味道是不一样的，野山参有甘味、苦味少，而园参几乎没有甜味，是苦的味道。
陈教授解释野山参有4个鉴别特点。铁线纹：野山参主根上端的细而深的环纹；珍珠点：野山参须根上的多数疣状突起；枣核状：野山参芦头上生长的不定根呈枣核状与主根垂直；雁脖芦：野山参根茎细长略扭曲，形如大雁之脖。
人参服用方法
（一） 炖服 将人参切成2cm薄片，放入瓷碗内，加满水，封密碗口，放置于锅内蒸炖4-5小时即可服用。
（二） 嚼食 以2-3片人参含于口中细嚼，生津提神，甘凉可口，是最简单的服用方法。
（三） 磨粉 将人参磨成细粉，每天吞服，用量视个人体质而定，一般每次1-1.5克。
（四） 冲茶 将人参切成薄片，放在碗内或杯中，用开水冲泡，闷盖5分钟后即可服用。
（五） 泡酒 将整根人参切成薄片装入瓶内用50～60度的白酒浸泡，每日适量服用。
（六） 炖煮食品 人参在食用时常常伴有一定的苦味，如果将人参和瘦肉、小鸡、鱼等一起烹炖，可消除苦味，滋补强身。
人参的服用禁忌
随着人们生活水平的提高和经济条件改善，相当一部分人的活命观已从温饱向健体延寿方向转变。有的人四季在保温杯里泡人参当茶饮，有的人把人参当作口香糖嚼，有的人定时定量常年不断，形式多样，这都属于滥服人参。滥用的后果是不堪设想的。
专家提醒，第一次要吃好的人参还是吃一般的人参，并不能一概而论，但要注意服用量。特别是第一次吃人参的人，建议由少渐多，每日服一小口，逐步适应。以野山参为例，每日服不超过2克，进补要遵循“细水长流”、“润物细无声”的原则，不可一次猛补，会补出问题来。
每年服参的人都会有些经验，如红参体热的人吃了会上火，甚至会流鼻血，因为红参性温，热性体质的人并不适合吃红参；西洋参偏凉，更适合体热性体质，西洋参除了能补气外，还能补阴，对内热人群最适合不过；气虚的人进补野山参最好，至于自己哪方面虚，气血阴阳是否平衡，专家建议最好去咨询医师和药师。正确选用人参，才能达到“补身”的目的。
买了人参如何吃当然也有讲究，吃法正确才能确保让野山参的效果发挥到极致。首先是炖法，不能放置在高压锅或微波炉里炖，不能用高火或旺火，需采用特制的炖盅，它有两层盖子，文火慢炖，保留野山参的有效成分。
炖前，在炖盅内先浸泡半小时左右，再文火蒸炖半小时，蒸炖过程中注意不要掀盖，待降温后直接开盖服用，以保护“参气”不外泄。
1、服用人参后忌吃萝卜（含红萝卜、白萝卜和绿萝卜）和各种海味。古医书讲萝卜“下大气，消谷……”。现代研究萝卜消食利尿，与古代观点相同，人参大补元气是其最主要功能。这两者，一个大补气，一个大下气，正好抵消。故有此一忌。
2、忌饮茶。服人参后，不可饮茶，以免使人参的作用受损。
3、无论是煎服还是炖服，忌用五金炊具。