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全世界都用体重身高指数(MBI)来衡量一个人营养正常还是肥胖，但所取的正常值则因国家和人种而异。
BMI与腰围和腰臀比的关系目前研究发现，一个或多个基因的突变和变异是产生肥胖的基础,而环境和饮食等生活社会因素是肥胖发病的条件。
本研究提示中年期为超重和肥胖的高峰，为什么人到中年特别容易发胖，其一为中年以后身体能量消耗逐渐减少；其二中年期随着社会地位改变，应酬相应增多，加之工作得心应手、生活条件改善，使能量摄入过多，消耗明显减少；其三男性中年或女性绝经期后，内分泌功能减退，基础代谢率下降，以车代步多、主动运动少。现代人类体内积聚脂肪的能力高于体内消耗脂肪的能力，这是人类进货过程中自然选择的结果；而在今天这个可随时获得丰富食品的社会,中年人由于稍微的过食引起能量正平衡的积累就会引起肥胖症。
研究资料表明，肥胖女性比男性长寿的原因是女性肥胖的脂肪大多储存在臀部和大腿上，男性肥胖者的脂肪常储存在腹腔内，在相同体重水平下亚洲男性的向心性脂肪颁布可能比西方人群更为多见，这种脂肪异分布方式又叫“雄性”分布。
肥胖的男女往往腰围增粗、大腹便便。这种脂肪的异常分布不仅使人体态欠美，更影响健康长寿。瑞典科学家经过20余年的研究，得出腰围明显大于臀围与多发性代谢综合征、胰岛素抵抗、糖尿病、血脂异常和高血压等症密切相关。
因此要求大家掌握腰臀比的概念经常测量并及时采取相应的措施控制体重：直立位，先在距臀围8厘米处量腰围，再在臀部最大处量臀围，然后用腰围除以臀围，所得结果即为腰臀比。腰臀比的合理比值是：男性0.85~0.90；女性0.75~0.80，臀围必须大于腰围，才是保持人体健康的合理生理曲线，中年男女开始发胖时，应注意经常测量腰臀比来明确肥胖的类型，及时采取相应的控制措施。男性同志由于有特殊的脂肪分布方式，更要时刻警惕，防止腰围变粗。