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发生海难时，应如何自救呢？专业人士说，人员万一落水，长时间在冰冷的海水中浸泡，就有可能引起低温症，致中心体温下降到35℃以下，体内各重要器官发生严重的功能失调状态，心室发生纤颤，这是海难导致死亡的主要原因。
冰水浸泡低温症的预防，主要办法是合理使用救生设备，在水中减少活动，保持身体和精神的安静等，千方百计地防止或减少体热散失。救生装备主要为飘浮工具，如救生背心和救生船及抗浸服，以避免身体与冷水直接接触。
（1）穿用抗浸服：各国空军都有自己的抗浸服，有很好的防水、保暖的作用。
对于一般海上遇险者来说，如在下水前穿上较厚的衣服，就能延长冷水浸泡的生存时间，最好能套上防水服。若水温低于10℃必须戴上手套和穿上鞋子，使体热散失量减到最小。
（2）保持安静：落入冷水者应利用救生背心或抓住沉船飘浮物，尽可能安静地飘浮。这样在进入冷水时的不适感很快就会减轻。在没有救生背心，也抓不到沉船飘浮物，或者必须马上离开即将沉没的船只，以及离海岸或打捞船的距离较近时，才可以考虑游泳。否则，即使游泳技术相当熟练，在冻冷的水中也只能泳很短的距离。在10℃水中，体力好的人，可以游1—2千米；一般人游100米都很困难。
（3）保护头部与采取一定的姿势减慢体热散失：入水后应尽量避免头颈部浸入冷水里，不可将飞行帽或头盔去掉。头部和手的防护是相当重要的。为了减少水接触的体表面积，特别是保持几个高度散热的部位，即腑窝、腹股沟和胸部，在水中应取双手在胸前交叉，双腿向腹屈曲的姿势。如果有几个人在一起，可以挽起胳膊，身体挤靠在一起以保存体热。
此外，海上求生的要领还包括：
（1）要有坚强的意志及克服困难的决心，只有这样才能激发无穷的智慧，克服重重困难。（2）迅速发出呼救信号，请求援救。（3）离船在海水中漂流或乘救生器材漂流要辨别好方向，安定情绪，迅速离开险船。（4）不要喝海水，千方百计寻找淡水，防止脱水。（5）寻找食物代用品，海洋中有鱼、龟、海鸟、贝壳、
海藻可供食用。（6）谨防鲨鱼、海蛇等咬伤。