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肺炎是小儿的常见多发病，大部分患儿经及时治疗1～2周就会痊愈，但重症或治疗不当的肺炎往往会出现一系列并发症，主要由两方面原因造成：
1、病原体及毒素的直接侵犯，如病变侵犯到胸膜出现胸膜炎；侵犯到心包膜则出现心包膜炎；病原体进入血液可造成败血症，进入
中枢神经系统引起脑膜炎等。
2、肺组织的主要功能是进行气体交换，吸入氧气，排出二氧化碳。肺炎，特别是重症肺炎时可进行气体交换的面积明显减少，肺功能下降可导致缺氧、二氧化碳储留。此外婴儿不会咳痰，如不及时清理，影响换气，也可导致缺氧、二氧化碳储留。由于身体内所有器官功能的正常发挥均有赖于正常的氧气和二氧化碳水平，因此肺炎时各脏器常不能发挥正常功能，比如心肌缺氧可使心肌收缩无力，同时长期心跳过快，心脏就会疲劳直至衰竭，表现为：
（1）心率突然增快，常超过160～180次/分，心音低钝或心律不齐。
（2）呼吸困难、紫绀加重。
（3）面色苍白，烦躁不安。
（4）肝脏进行性肿大，短期内肋下超过1.5cm，颜面、下肢浮肿。
缺氧还会影响神经系统，由于脑细胞每天要消耗全身氧气的1/4，所以一旦缺氧，神经系统很早就会表现出症状，当重症肺炎患儿出现嗜睡、烦躁、甚至抽风昏迷等就是缺氧、二氧化碳储留引起脑水肿的结果。
应强调的是，遇有小儿患肺炎时一定要早期诊断及时治疗，以避免并发症，这样既可减少患儿的痛苦，又能减轻家长的经济负担。