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中医认为紫河车性温，昧甘、咸，有温肾补精，益气养血之功效，临床上用于虚劳赢瘦，骨蒸盗汗，咳嗽气喘，食少气短，阳痿遗精，不孕少乳。
紫河车，即人胞衣、胎衣，为健康产妇娩出之胎盘。《本草纲目》释其名谓：“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之，遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车”。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，故称紫河车。
中医认为其性温，昧甘、咸，有温肾补精，益气养血之功效，临床上用于虚劳赢瘦，骨蒸盗汗，咳嗽气喘，食少气短，阳痿遗精，不孕少乳。现代研究表明，紫河车主要含有免疫球蛋白、干扰素、各种酶（溶菌酶、组胺酶、催产素酶、激肽酶）、激素（女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素）、维生素、氨基酸及一些与凝血机能相关的因子等。
紫河车的身世
女性受孕后，受精卵由输卵管下部进入子宫，种植在子宫内膜上，发育成胚胎，周围的子宫内膜继续发育为蜕膜。母体的底蜕膜和胚胎的叶状绒毛膜结合而成胎盘。因此，胎盘实际上是胎儿进行营养、呼吸和排泄的器官。紫河车的加工工艺如下：收集健康产妇的新鲜胎盘，剔除筋膜并挑破脐带周围的血管，挤出血液，放入清水中反复漂洗、揉洗至洁净，再置于沸腾的花椒水中，约煮2～3分钟，捞出，拌黄酒，再置笼屉内蒸约半小时，取出晒干或烘干（每100个胎盘，用花椒4两、黄酒3斤）。
如何鉴别紫河车
只要了解了下面的几条主要鉴别依据，大众就可以从外观性状、断面特征及气味方面进行鉴别。市场销售的紫河车中药呈黄色、黄棕色或紫色不规则类圆形或碟状椭圆形，直径9～1
5厘米，厚薄不一，边缘向内卷曲。外面（即母体面）凹凸不平，有不规则沟纹：内面（即胎儿面）较平滑，常附有残余的脐带，其四周散射出许多血管分支。质脆硬，断面黄色或棕色，杂有白色块粒，靠胎儿面较疏松。全体有腥气。以整齐、紫红色、洁净者为佳。
至于新鲜的胎盘，多呈盘状软体，周边及母体面近粉红色，胎儿面紫色，有脐带相连，脐带基部四周散射出许多紫色血管分支，愈近周边愈细。全体腥气较重。
近年食补之风盛行，不少身体虚弱的人想尽办法，获取人或牛、羊等动物的胎盘，加工后食用.却对相关知识知之甚少，闹出不少笑话，甚至因此而患上一些病毒性传染病，造成终身遗憾。
食用方法
方法作为中药使用，药典推荐每次用量2～3克，研末吞服。作为保健滋补，则多用鲜胎盘，买不到鲜品，则可从药店或保健品商店购买紫河车，烘干研末后，可直接用水、牛奶送服，或装入胶囊中服用，或调入面粉、奶粉、稀粥中，煮食。
鲜胎盘的常见食法有：
炖汤
若不忌讳，可将胎盘洗净、切块，加红枣、冰糖、莲米等炖服。也可根据医生的建议，与其他中药一道炖汤服用，如虫草炖胎盘。将半个胎盘洗净切块，与冬虫夏草10克、生地20克同放蒸锅内。加水少许。武火隔水炖3小时。取出。加精盐、味精少许即可。趁热服食，隔天一次，连服7次。可治阳痿、早泄、遗精。
包饺子
有些人比较忌讳.则往往将鲜胎盘洗净、剁碎，同其他食材一道包饺子。
炒食
胎盘洗净，切丝或小片，加入葱、姜、蒜、辣椒及料酒等调味品，用植物油炒食。
做丸子
胎盘洗净，与适量猪肉或牛羊肉及调料等同剁为细未，作丸子炖汤或炸食。
煮粥
先将胎盘剁细。再将大米煮为稀粥，待沸后调入粥中，调味煮熟，服食。
熬膏滋
胎盘洗净、切碎.合上医生处方中的其他药味，按要求加工膏滋药，服食。
注意事项
中医认为，胎盘性温，阴虚患者不宜单用：有实邪者也不宜食用，否则会火上加油。故应经医生辨证后，在其指导下正规加工，科学食用。
即使是健康孕妇，除剖腹产外，胎盘的娩出必须经过产道，肯定会受到多种细菌污染，被人鲜食后都有不同程度的潜在危险，若不经严格的消毒，也会传播一些传染性疾病。因此，鲜食时热加工时间要足够长，以有效杀死病原微生物。此外，并不是所有产妇的胎盘都可以供药用或食用的，病妇胎盘、霉烂胎盘、不洁胎盘.均不可食用。例如患有血行传染病的孕妇（如乙型肝炎、丙型肝炎、艾滋病），其胎盘内会含有相应病原体，由于胎盘中有大量血液。消化系统有溃疡或其他伤口者食用此类胎盘后，可能导致食源性、血源性传染病。
不要过分迷信胎盘的滋补和营养价值，人胎盘中含有的营养成分并不神秘，它同一些动物胎盘的成分大同小异。以免疫增强效果为例，尽管胎盘含有丰富的免疫球蛋白，人服食后，并不能直接被消化道吸收和利用，而是被消化分解为并不具有抗病免疫功效的氨基酸，不能直接增强人体免疫力。
最后，提醒大众，家庭保存紫河车应置阴凉干燥处，混合一些花椒以防蛀、防霉。