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       益智仁是我国四大南药之一，也常被用于肾病食疗，是肾病食疗中的“功臣”。这完全是因为它咋肾病食疗中的特殊功效。它的应用，可追至古代。相传唐代有一秀才，一心想中举人，多年来仍未如愿，因此思虑过度，劳心伤神，以致不思饮食，腹中冷痛，失眠多梦，健忘。久而肾气虚衰，夜尿频繁，使他极为苦恼。某晚他索性不睡，坐在院中草丛里，偶感饥饿，无意间摘取身旁植物果实，放进口中，果实状如笔头，杂有五味，芬芳可口。于是接连几天都吃此果，不觉小便次数减少，并一睡到天亮。由于夜尿减少，加上睡眠好，胃口佳，精神也大为好转，第二年高中举人。为了记住这种神奇植物，给它取了“益智仁”的名号。
       不少医家认为益智为脾经之药，能益脾胃，摄诞液，而脾主智，故云“益智”。益智盛产于海南，在民间被广泛应用。宋朝苏东坡被贬至海南时，对该药颇有研究，《东坡杂记》云：“海南盛产益智，花实皆作长穗而分之节，其实熟否，以候岁之丰歉……”缘旧时人们将其花穗分作上、中、下三节，通过观测直节的成熟情况，以预测当年禾稻之丰歉，若三节皆实，则三收皆丰，如遇歉收之年，则皆不能实。益智仁还可以拌米制成益智棕，既是一种美味小食，又可温脾肾以摄诞、涩精。相传晋安帝时，广州刺史卢循将益智仁拌米制成益智棕，馈赠给刘裕，刘裕回敬以“续命汤”。
       益智为山姜科多年生草木植物益智的果实。益智又名益智仁、益智子、摘芋子、大蒂子，主产于海南省，现广东阳江、阳西及广西、福建引种栽培成功。
       益智仁在临床上有较广泛的应用。其味辛性温，气味芳香，主脾肾经，功能温脾摄涎，止吐止泻，用于治疗寒性胃痛、脾虚吐泻、口淡多涎、心悸、饮食减少，又能补肾助阳，固精缩尿。唐代陈藏器撰著《本草拾遗》载：“夜多小便者，取二十四枚（益智），碎，入盐同煎服。”
       益智常配伍其它药物一起运用，如配补骨脂、肉豆蔻治脾肾虚泄，配高良姜、丁香治胃寒呕吐、多诞，配川乌、干姜治伤寒阴盛、心腹痞满、呕吐泄痢、手足厥冷，配金樱子、龙骨、山茱萸治遗精、滑精等。
       以益智仁为主，配伍而成的方剂有缩尿丸，方由乌药6克、益智仁9克、山药12克组成，对膀胱虚寒，小便频数，或遗尿不止起到温肾祛寒，缩尿止遗的作用，亦可用于治脾肾虚寒的口流涎唾。又有《奇效良方》的通灵散方由益智仁、白茯苓、白术各等份组成，治心气不足，小便滑，赤白二浊；《奇效良方》的治小便不禁方由益智仁、巴戟天（去心盐炒酒煮）、桑螵蛸、菟丝子（酒蒸）组成。
       特别提示：本品燥热，能伤阴动火，故阴虚火旺或热证尿频、遗精、多涎者忌用。另外，肾病患者请在专业医师的指导下选择适合自己的肾病食疗方法！