中草药药源有植物、动物和矿物，其中以植物药占绝大多数，使用也更普遍，所以古代相沿把药学叫做“本草”学。这些药物的应用充分反映了中国历史、文化、自然资源等方面的若干特点，有着独特的理论体系和应用形式，所以中国人民把它你为“中药”。而“本草”学也相应地称为“中药学”或“中草药学”。“中草药学”就是专门介绍各种中药的采制、性能、功效及应用方法等知识的一门学科。
几千年来，中草药一直被中国人民用作防治疾病的主要工具，日渐积累宝贵的用药知识，并形成一整套中药理论体系。在先秦时期，已有不少关于药物的文字记载。到了东汉末期（公元二世纪），我国现存最早的一部药典--《神农本草经》诞生。本书载药365种，是汉以前药学知识和经验的总结。书中还简要而完备地记述了药学的基本理论。
南北朝时期，雷敩著《炮炙论》叙述各种药物通过适宜的炮炙，可以提高药效，减轻毒性 ......
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