植物之生于天地间，莫不各有所用，苟不见诸载籍，虽老农老圃〔1〕亦不能尽识，而可亨可芼〔2〕者，皆躏藉〔3〕于牛羊鹿豕而已。自神农氏品尝草木，辨其寒温甘苦之性，作为医药，以济人之夭札〔4〕，后世赖以延生。而《本草》书中所载，多伐病之物，而于可茹以充腹者，则未之及也。
敬惟周王殿下，体仁遵义，孳孳为善，凡可以济人利物之事，无不留意。尝读孟子书，至于五谷不熟，不如荑稗〔5〕，因念林林总总之民，不幸罹于旱涝，五谷不熟，则可以疗饥者，恐不止荑稗而已也。苟能知悉而载诸方册，俾不得已而求食者，不惑甘苦于荼荠〔6〕，取昌阳〔7〕，弃乌喙〔8〕，因得以裨五谷之缺，则岂不为救荒之一助哉。于是购〔9〕田夫野老，得甲坼勾萌〔10〕者四百余种，植于一圃，躬自阅视。俟其滋长成熟，乃召画工绘之为图，仍疏其花、实、根、干、皮、叶之可食者，汇次为书一帙，名曰《救荒本草》。命臣同为之序。
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