汤液之名，始于伊尹，相传他是商代的名厨师。中医方剂的最早著作《汤液经》，据云出自伊尹之手。可见在商代，人们已经使用食物来治疗疾病。而且可能在早年，方剂中的食物占有主要地位。以后，方剂的组成逐渐改为以药物为主。这里所说的汤，是介于上述两者之间的一种治疗手段。
汤与中药煎剂之间有一定的区别。例如：①食物、药物并存。这些药物往往气味芳香，药性偏温。主要功用为理气健脾。在一般情况下，寒凉、攻下、利水、破血等药物均不使用。②服用方法多为将这些药物及食物研为细末，每次用３～１０克，加盐少许，沸汤点服。用量远低于一般中药汤剂，并且不予煎煮。③适用于稍感不适的病人，即在病情轻微不需延医诊治时，可以自己服汤调理，也可为了预防不适而服用。
汤也不同于食疗。不同之处在于：①食疗是以食物为主，而汤则往往食、药相杂，且草药所占的比重多较大。②食疗是在进餐时食用 ......
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