从《内经》时代到金元之前，肝在五脏中不占主要位置。到了元代，丹溪学派在提高肾的地位的同时，已有意无意地将肝脏列为五脏中的主要位置。朱丹溪认为，气血怫郁是致病的根源，创立越鞠丸，以治六郁。此方的重点为开郁利气，治疗气郁，其观点是气郁为诸郁的根本。
此后很多医家继承了他的观点，将治郁即治肝作为治疗疾病的根本。
明代赵养葵在《医贯》郁病论中继承了朱氏气郁可致诸郁的观点，提出在辨证治疗时，应当首先从肝入手。只要解决木郁的问题，其他疾病可以迎刃而解。
清代林琴在《类证治裁》对郁作了进一步的发挥，认为凡病无不起于郁者。自然界的天气变化如气运乖和，则五郁之病生；情志怫郁，则六郁之病作。他将外感、内伤诸病都与郁相联系，即与肝相联系。林氏将木郁分为肝气、肝火、肝风三 ......
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