朱氏认为五行学说的形成，在历史上可能有下述四个发展阶段：第一阶段为人们观察到当时生产、生活资料中最基本的几种物质是木、火、土、金、水，即谓之“五材”。第二阶段是人们认为上述五种物质是构成世界万物的原初物质，即用五材来解释万物的构成与起源，这就是后来所谓的“原始元子论”阶段。第三阶段是根据五材的特性（如“水曰润下，火曰炎上……”），将各种事物（如季节、气候、地域、颜色、气味等）归纳为木、火、土、金、水五类，从而把自然界的诸事物联系起来，这就具有“五行”的含义了，“行”者一队、一类也。第四阶段是进一步用五行之间的关系来说明事物之间的内部联系和变化发展规律，从而出现了五行相生相克等理论，这就是“五行”的另一个含义，因而五行又可称“五运”或“五运行”。五行学说的这四个认识发展过程，实际上也是五行的四种含义，是从原始的唯物论发展为朴素的辩证法的过程。
五行学说作为我国古代的一种哲学思想，在当时并且是一种比较先进的认识观，因而必然 ......
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